Luminesensi Mars Ungkap Jejak Dampak Asteroid

Rover Perseverance milik NASA mendeteksi luminesensi Mars dari batuan berwarna terang di wilayah kuno dekat tepian Kawah Jezero. Pengamatan menggunakan instrumen SuperCam itu menemukan puncak luminesensi kuat pada panjang gelombang 692,7 dan 694,1 nanometer, yang berkaitan dengan keberadaan kromium dalam mineral korundum.

Roger C. Wiens, peneliti utama SuperCam untuk rover Perseverance di Purdue University, menjelaskan bahwa instrumen tersebut dapat mempelajari mineral dan unsur dalam batuan Mars. Selain spektroskopi Raman, SuperCam juga mampu mengukur luminesensi berdasarkan jeda waktu transisi atom yang menghasilkan foton.

Temuan itu bermula sekitar dua tahun sebelumnya ketika tim SuperCam menembakkan laser ke batuan berwarna terang dan mendapati puncak luminesensi yang sempit. Pengukuran waktu terhadap emisi tersebut memastikan bahwa cahaya berasal dari kromium yang berada dalam struktur korundum.

Proses deteksi luminesensi Mars

Perseverance dilengkapi beberapa instrumen untuk mempelajari rekaman batuan planet kuno itu. PIXL dan SuperCam dapat mendeteksi berbagai unsur, sedangkan SHERLOC, SuperCam, dan PIXL mengenali mineral melalui teknik seperti fluoresensi sinar-X, spektroskopi Raman, dan spektroskopi inframerah.

Korundum merupakan mineral metamorf dan pegmatit. Kehadirannya di Mars dinilai tidak lazim karena planet tersebut tidak memiliki tektonik lempeng. Namun, tumbukan besar meteor atau asteroid dapat memicu metamorfisme lokal melalui pemanasan jangka panjang di sekitar lokasi tumbukan.

Kristal kecil dan masa lalu Mars

Tim belum menemukan rubi yang dapat dikoleksi di Mars. Rubi merupakan bentuk batu permata dari korundum yang mengandung kromium. Meski demikian, kristal korundum berukuran kecil membantu peneliti mempelajari kondisi masa lalu Mars, terutama kemungkinan adanya efek tumbukan di wilayah yang sangat tua dekat tepian Kawah Jezero.

Di awal misi, teknik luminesensi berbasis waktu itu hanya digunakan sesekali. Belakangan, pengamatan dilakukan lebih sering pada batuan berwarna terang untuk mencari bukti tambahan tentang dampak tumbukan. Hasil penelitian yang dipimpin Ann Ollila telah dipublikasikan dalam Geophysical Research Letters.

Baca berita lain di Teknologi